Ruta en bici por el patrimonio industrial de la ría de Bilbao

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Una ruta en bicicleta por la ría de Bilbao demuestra que el patrimonio industrial también puede descubrirse pedaleando, siempre que alguien sepa dónde detenerse y qué historia contar en cada parada.

La propuesta parecía sencilla: una ruta en bicicleta organizada por Biziz Bizi y la Asociación Vasca de Patrimonio Industrial y Obra Pública (AVPIOP) para recorrer parte del patrimonio industrial de la ría de Bilbao. Yo me apunté por una razón mucho más simple: pocas cosas me gustan tanto como comprobar que la difusión del patrimonio también puede ser divertida.

Y ya montados en la bici, la ruta dio para algo más que fotos: para preguntarnos qué es realmente bello en un paisaje industrial, y para el debate de fondo que reaparecería parada tras parada, el de la pátina, esa huella que deja el tiempo, y cuándo conservarla o eliminarla.

Punto de partida

Museo Marítimo de Bilbao: el astillero que dejó de construir barcos

Salimos del Museo Marítimo de Bilbao hacia Zorroza, por el carril bici que bordea la margen izquierda de la ría. El museo ocupa las antiguas dependencias de los astilleros Euskalduna, cerrados en 1984, y el edificio, inaugurado en 2003, es obra del arquitecto Juan Francisco Paz.

En la exposición exterior está la grúa Carola, que según la leyenda debe su nombre a una mujer cuyo paso paralizaba el trabajo de los obreros. La grúa no ocupa su emplazamiento original ni conserva el sistema que la hacía deslizarse sobre guías: está anclada al suelo, como pieza fija de museo. Fue también la primera conversación de la mañana: conservar un objeto no siempre significa conservar la forma en que funcionaba.

Zorroza

Grandes Molinos Vascos: hormigón armado sobre una cordelería del siglo XVIII

Volvemos a pedalear hacia Zorroza. José Eugenio Villar, vicepresidente de la Asociación de Patrimonio Industrial Vasco y Obra Pública, nos acompaña durante toda la ruta con explicaciones que valen tanto (o más ;) como cualquier panel interpretativo. La primera parada larga es Grandes Molinos Vascos, construido entre 1923 y 1924 por el arquitecto Federico Ugalde: uno de los primeros edificios de hormigón armado de Bilbao, levantado sobre los restos de una cordelería del siglo XVIII, donde se hilaba y trenzaba cáñamo para cabos de buque.

Su vida como harinera duró apenas cinco años. Después funcionó como depósito de mercancías, hasta que en 2009 el Gobierno Vasco lo calificó como bien de interés cultural. Cinco años de uso original. Casi un siglo de vida útil. En patrimonio industrial, muchas veces el edificio cuenta una historia mucho más larga que la función para la que fue construido.

Lutxana, Barakaldo

El cargadero de La Orconera: el único que queda en pie de treinta y uno

Dejamos atrás el área donde está previsto el Parque Empresarial de Burtzeña, no sin pasar antes por el Puente Alzola, y seguimos ya por carretera hacia Lutxana, en Barakaldo, hasta el cargadero de mineral de La Orconera.

Llegó a haber 31 cargaderos documentados a lo largo de la ría. Este es el único que conserva su estructura original, en madera de pinotea, hoy carísima por su escasez. Durante años las propuestas de conservación no prosperaron, hasta que en 2023 el cargadero fue declarado bien de interés cultural, en la categoría de monumento. Estar catalogado no es lo mismo que estar conservado, pero a veces es el primer paso para llegar a estarlo.

Barakaldo

Edificio Ilgner: de dar corriente a un tren de laminado a alojar startups

Seguimos junto a la ría hasta el edificio Ilgner, en Barakaldo, que debe su nombre a Karl Ilgner, el ingeniero que desarrolló el accionamiento eléctrico reversible para trenes de laminado, un 75% más barato que los sistemas de vapor.

Antiguo (aunque parezca nuevo, pues ni rastro en su fachada de la pátina de lo que fue…) edificio de transformación eléctrica construido en 1927 por Altos Hornos de Vizcaya para suministrar energía a un tren de laminado de acero. Restaurado por el arquitecto José Luis Burgos, hoy acoge un centro de desarrollo empresarial.

Sestao

Horno Alto nº1: cuando la documentación llega antes que la restauración

Seguimos hasta Sestao. Visitamos el Horno Alto nº1, que cesó su actividad en 1995. De los dos hornos que llegaron a inaugurarse, en 1958 y 1959 (el plan original contemplaba cuatro), solo se conserva este último, declarado monumento en 2005. Está en pleno proceso de restauración, a cargo de la arquitecta Victoria Sánchez de León.

Verlo a mitad de proceso deja clara una cosa: antes de decidir qué se conserva y qué se elimina de la pátina de un elemento patrimonial, hace falta una fase de documentación y caracterización exhaustiva. No es un simple trámite previo a la intervención. En buena medida, es la fase que condiciona todas las decisiones posteriores.

Portugalete

El Muelle de Hierro: la solución de 1887 a un problema de arena

Las últimas pedaladas junto a la ría, a la altura de Portugalete, llevan hasta el Muelle de Hierro. Ideado por el ingeniero Evaristo de Churruca y Brunet para resolver los problemas de navegabilidad que causaban las barras de arena en la ría, se inauguró en 1887.

Su estructura de hierro se cimienta sobre pilotes de rosca, un sistema del que apenas quedan ejemplos. La última intervención, en 2011, buscó devolverle el aspecto inicial. Un año después, en su 125 aniversario, fue declarado bien de interés cultural.

Cierre

Puente de Vizcaya: el plato fuerte, y un viejo conocido

Terminamos en el Puente de Vizcaya, ya habitual en Reharq. Cierra la ruta Joaquín Cárcamo, miembro fundador de AVPIOP y aparejador que lleva décadas documentando el patrimonio del hierro en Bizkaia, autor de buena parte de las fichas técnicas del propio Muelle de Hierro y del Puente de Vizcaya que acabamos de visitar. Entre la gente con la que coincidí esa mañana, terminé conociendo en persona a Mireia Viladomiu (también de la Asociación Vasca de Patrimonio Industrial), con quien hasta entonces solo había hablado por redes.

Aquella mañana confirmó algo que merece la pena recordar: el patrimonio no depende solo de lo que se conserva, sino también de cómo se cuenta. Pedalear fue simplemente la mejor forma de descubrirlo. Si te interesa seguir leyendo la costa vasca desde otra perspectiva, en Reharq tienes también Bizkaia vista desde el mar.

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Fotos por Reharq, tomadas desde la propia bicicleta durante el recorrido.